通过追踪一辆三轮自行车遇到的无法发货的问题，阐述了美国的供应链是如何遇到了瓶颈，造成这些问题的主要原因是疫情造成的港口关闭以及货物积压，疫情后消费者的购买增加，以及一些其他问题的积累。这使得一些生产商不得不开始提价，而一些专家担心这可能会造成长期的通货膨胀。

Catrike公司有500辆三轮车放在佛罗里达州奥兰多市的车间里，差不多准备被发往满怀期待的经销商那里。但这些卧式三轮车仍无法完成装配，是因为已经等待了几个月的后脱轨器还没到货，这是一个小而关键的部件，在台湾制造。

公司总经理马克·埃格兰说：“为了一个30美元的零件，我们只能压着200万美元的库存。”

这家公司的问题也提供了一扇窗口，反映出供应链中断是如何影响了美国和世界各地的公司，推高了通货膨胀率，推迟了交货时间，并加剧了经济的不确定性。

目前还不清楚这些障碍何时会消失，也有可能在好转之前会变得更糟。圣诞节季就在眼前，而美国公司的库存越来越少，新冠疫情的爆发不断地使世界各地的工厂关闭。可对商品的需求仍然强劲，因为各个家庭会用被困在家里几个月后省下的钱去购买运动器材、沙发和衣服。

这可能会对全球商品生产商和运输商们持续产生压力，即使消费者们开始将他们的支出重新用于外出就餐和购买影院门票。而许多分析师曾希望这一转变能帮助供应链恢复正常。

经济政策制定者们面临的关键问题是：这些问题会持续多久，以及它们将在多大程度上将影响消费者的价格，由于数据扭曲和瓶颈，今年的消费者价格已经大幅跳升。

美联储官员经常说，他们预计价格飞速上涨将被证明是“暂时性的”，但他们小心翼翼地强调，供应链是持续不确定性的主要来源，这使得人们不清楚快速上涨的势头将如何迅速消退。

Flexport公司的首席经济学家菲尔·利维说：“我不太认同‘暂时性’阵营，”这家公司追踪海运货物并帮助进口商制定计划，以便他们的零件能在预期日期前运到。“我更倾向于‘我们有理由担心’的阵营。”

集装箱成本已经飙升。根据货运追踪公司Freightos的数据，本月早些时候，从中国和东亚到美国东海岸的集装箱运费攀升至2万美元以上，而一年前约为4000美元。这些诱人的高价正在鼓励船只去放弃其他航线，导致问题蔓延。而航运问题也因相关的不平衡而变得更加严重。船只在港口积压，而随着美国的货物需求激增，空置的海运集装箱还不能快速被运回中国。

一些供应商正在承受更高的生产和运输成本。为Catrike生产曲柄组的全速前进公司，由于对原铝的需求增加，开支也随之增加。这家公司的总经理马克·范德莫伦说，运输成本也是一年前的四到五倍。

他说，全速前进公司把这些增加的成本的“很小一部分，如果真有的话”转嫁给了客户，他希望“尽可能长时间地保持定价不变，直到它不再可持续。

但是，并不是所有Catrike的供应商都吸收了攀升的成本，而且组件价格的提高是否会导致消费产品更加昂贵（按照传统的衡量标准，这就是实际的通货膨胀），取决于Catrike这样的公司和他们的经销商决定该如何调整。

Catrike在今年年初将价格提高了200美元，这是2010年以来的第一次调价，以弥补成本。埃格兰说，公司正处于一个“最佳点”，它通过提供负担得起的产品价格而超越了竞争对手，所以它现在更愿意保持价格稳定。

他也很谨慎：Catrike还没有在最新的目录中印出价格，以防开支的增加使得公司有必要再次提价。

负有保持通胀稳定的主要责任的美联储已经明确表示，它会暂时忽略对近期通胀上升的情况。如果公司在面临重新开业的挑战时提价一到两次，央行也可以容忍这种一次性的变化。

如果价格上涨持续数月或数年，官员们会更加担心。一旦发生这种情况，消费者和企业都可能会面临价格持续上涨。届时他们可能会要求更高的薪酬，而通胀增长的周期可能会启动。

还需要时间才能知道这些瓶颈是否会造成更多的永久性损害。供应链仍然严重受阻。Catrike公司的一个供应商的零件，从印度尼西亚的一个工厂通过海运到达北美的时间已经延长到三个月，有时甚至需要四个月，比以前多了一倍。Flexport公司的预计证实，这个问题在这条运输路线上很普遍。航运供应链受到的影响一览。

对于全速前进公司来说，平均的运输时间已经从一个月左右增加到了七个星期。

范德莫伦说：“可以说，在供应链的每一个环节都出现了瓶颈。即使是小的瓶颈，那也能一路堆积成大的。”

埃格兰认为可能需要12到18个月的时间来解决Catrike公司供应商的问题，他说，他不认为公司会回到它过去使用的那种精益生产过程，即仅保持有限的库存。

他说：“直到我们适应为止，都将会进行混合模式的生产，这可能是新的常态。”

消费者公司、供应商和运输公司一直不确定是否要做出永久性调整，以应对或许是暂时性的中断。而且，如果他们决定扩大规模，这也需要时间。

公司正在建立提升20%的航运能力，但根据海洋航运咨询公司跟踪的新船队订单，其中大部分将在2023年或以后生效。白宫希望提高港口容量，这也可能会降低运输成本，从而在长期内降低价格，但这也不是快速解决的办法。

与此同时，积压的货物正在增加。

Flexport公司的首席执行官瑞安·彼得森说：“今年余下的时间里都会是这样，而且由于圣诞季的到来，情况只会越来越糟。”Photo by CHUTTERSNAP on Unsplash

公司的经济学家利维表示，2月初的中国新年前后，届时工厂和航运业通常会经历一个低潮期，可能会是情况开始正常化的最早时间。

如果随着刺激经济的纾困金被花光，而消费者对商品的需求开始降温，这也会有所帮助。上周公布的7月份零售销售数据显示，对家具、汽车和服装的需求有减弱的早期迹象。

而未来在一定程度上取决于病毒。东北大学供应链管理教授纳达·桑德斯预测，高度传染性的德尔塔变体很可能会把恢复正常的时间至少推迟到在2023年。她说，鉴于世界上许多地方仍有大量未接种疫苗的人口，全球各地的疫情可能导致更多工厂和港口关闭。